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Houston, NRG Stadium — 23 juin 2026. Il y a des soirées où l’histoire ne se contente pas de s’écrire. Elle se grave, au fer rouge, dans la mémoire collective d’un sport entier. Cette nuit texane était de celles-là.
Cristiano Ronaldo avait un compte à régler. Très effacé lors de l’entrée en lice du Portugal contre la République démocratique du Congo, conclue sur un décevant match nul un à un, le capitaine de la Seleção avait subi les critiques avec ce mélange caractéristique d’orgueil blessé et de détermination froide. Ceux qui l’ont accompagné depuis vingt ans savent que le doute des autres ne fait que l’affûter. Houston en a eu la preuve à la sixième minute.
Sur un centre de João Cancelo venu de la droite, Ronaldo a surgi au premier poteau pour expédier sa demi-volée au fond des filets. Un geste d’une précision chirurgicale, signé d’un homme de 41 ans que beaucoup annonçaient en bout de course. Ce but n’était pas qu’un but. Il faisait de Cristiano Ronaldo le premier joueur de l’histoire à marquer lors de six Coupes du monde différentes — une épopée débutée en Allemagne à l’été 2006, quand l’actuel sélectionneur de l’Ouzbékistan, Fabio Cannavaro, régnait encore sur les arrières-gardes mondiales.
L’avant-centre aux 144 buts en 230 sélections sortait alors d’une série de dix matchs sans marquer en tournoi majeur. La disette est terminée. La légende, elle, ne connaît pas d’interruption.
Il ne s’en tiendra pas là. À la 39e minute, sur un caviar en profondeur de Bruno Fernandes, Ronaldo s’offre le doublé d’une balle croisée subtilement dosée. Dix buts en Coupe du monde : le record national d’Eusébio, la Panthère Noire, tombe sous les crampons du Madérien. Un hommage renversé, d’une icône à une autre.
Le Portugal s’impose cinq à zéro, avec notamment un but de Nuno Mendes sur coup franc et une conclusion de Rafael Leão en fin de match, illustrant la profondeur exceptionnelle d’un effectif taillé pour aller loin dans ce Mondial. La Seleção prend quatre points et une différence de buts largement dans le vert avant son dernier match de groupe face à la Colombie.
Mais ce soir, les statistiques collectives importent peu. Ce qui restera, c’est l’image de cet homme qui refuse, année après année, tournoi après tournoi, de se laisser engloutir par le temps. Six Coupes du monde. Vingt ans d’histoire mondiale. Et ce « Suiiiii » retentissant dans un NRG Stadium peuplé de maillots floqués de son nom, levé vers le ciel texan comme une réponse définitive à tous ceux qui avaient enterré CR7 trop vite.
Le temps n’a aucune emprise sur le natif de Madère. Il ne l’a jamais eu.
