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Ils avaient tous leurs arguments prêts. Les sceptiques, les comptables du football, ceux qui voyaient dans l’élargissement à 48 équipes la dilution d’un tournoi sacré. Des stades à moitié vides dans d’immenses enceintes américaines, un plateau sportif affaibli par des groupes inégaux, un public nord-américain trop peu familier du jeu pour remplir les gradins. Trente-deux ans après la grande édition de 1994, la réalité du terrain vient de les réduire au silence.
Le 16 juin 2026, six jours à peine après le coup d’envoi donné au Stade Azteca de Mexico, 281 223 personnes ont pris place dans les tribunes pour assister aux quatre rencontres du jour. France–Sénégal, Irak–Norvège, Argentine–Algérie, Autriche–Jordanie : quatre affiches réparties aux quatre coins de l’Amérique du Nord, et partout le même spectacle. 80 545 personnes au MetLife Stadium de New York pour France–Sénégal. 69 045 à Kansas City pour Argentina–Algérie. Les matches Norvège–Irak et Autriche–Jordanie affichaient plus de 98 % de taux de remplissage.
Le précédent record d’affluence quotidienne, 277 070 spectateurs, datait du 28 juin 1994 — déjà aux États-Unis, déjà lors d’une journée à quatre rencontres. Il a tenu trente-deux ans. Il n’a pas résisté à une heure de plus.
« 281 223 supporters étaient présents aujourd’hui dans les stades de la Coupe du monde de la FIFA : c’est la plus forte affluence jamais enregistrée dans l’histoire de la compétition », a déclaré le président de la FIFA Gianni Infantino. « Le 16 juin 2026 restera gravé dans l’histoire de la Coupe du monde. » FIFA
Au-delà de cette journée record, c’est l’ensemble de la compétition qui file à une vitesse vertigineuse vers les livres d’histoire. En seulement six jours de compétition, 1 309 652 spectateurs avaient déjà assisté aux vingt premiers matches, soit une moyenne de 65 483 par rencontre. L’édition est en bonne voie pour dépasser le record historique d’affluence cumulée établi en 1994 avec 3,5 millions de spectateurs — possiblement dès la fin de la phase de groupes. RTS FIFA
Les tribunes ne sont pas les seules à déborder. Le match d’ouverture des États-Unis face au Paraguay a établi le record du match de Coupe du monde le plus regardé de l’histoire de la télévision anglophone américaine, avec 27,5 millions de téléspectateurs. Le football a déjà conquis l’Europe, l’Amérique du Sud, l’Afrique. En 2026, il semble enfin conquérir le dernier grand marché qui lui résistait. Eurosport
Trente-deux ans que l’Amérique du Nord attendait de retrouver la fête. Elle ne l’a pas manquée.
