Ces dix compétitions pionnières, toutes créées entre 1871 et 1900, ont jeté les bases du football moderne. Leur longévité témoigne de la passion durable pour ce sport et de sa capacité à transcender les époques, les cultures et les frontières. De l’Angleterre à l’Argentine, ces tournois historiques continuent d’écrire leur légende, perpétuant l’héritage des visionnaires qui ont formalisé les premières compétitions du sport le plus populaire au monde.
Le football, sport emblématique né en Angleterre au milieu du XIXe siècle, a rapidement conquis le monde entier. Depuis la création de la Football Association en 1863, ce sport s’est développé de manière spectaculaire pour devenir le plus populaire au monde, avec plus de 250 millions de pratiquants dans plus de 200 pays.
Bien que les premières rencontres compétitives selon les règles de Sheffield remontent à 1867, cet article se concentre sur les plus anciennes compétitions officielles de football jouées selon les règles modernes du football associatif, toutes créées avant la Première Guerre mondiale. Ces compétitions historiques, toujours actives aujourd’hui, ont posé les fondations du football tel que nous le connaissons.
10. Le Campeonato Uruguayo : L’Excellence Sud-Américaine (1900)
Le Championnat uruguayen, fondé en 1900, s’établit comme l’une des plus anciennes compétitions d’Amérique du Sud. Créé peu après la Primera División argentine, il témoigne de l’expansion rapide du football sur le continent sud-américain au tournant du XXe siècle.
Nacional et Peñarol, véritables institutions du football uruguayen, ont dominé cette compétition depuis sa création, inscrivant l’Uruguay dans l’histoire du football mondial malgré la petite taille du pays.
9. La Première Division Néerlandaise : L’Avant-Garde du Football Total (1898)
La Première Division néerlandaise, fondée en 1898, constitue la dixième plus ancienne compétition nationale au monde. Berceau du légendaire « football total » des années 1970, cette ligue a toujours mis l’accent sur la technique et l’innovation tactique.
Ajax Amsterdam, PSV Eindhoven et Feyenoord Rotterdam ont dominé l’histoire de cette compétition, projetant le football néerlandais sur la scène internationale malgré la taille modeste du pays.
8. Le Championnat Suisse : La Précision Helvétique (1897)
Le Championnat suisse, inauguré en 1897, compte parmi les plus anciennes compétitions européennes. Reflétant l’organisation méthodique du pays, cette ligue a joué un rôle crucial dans le développement du football en Europe centrale.
Grasshopper Zurich, avec ses 27 titres, domine historiquement le palmarès, même si ces dernières années ont vu l’émergence de nouveaux protagonistes comme le FC Bâle et les Young Boys de Berne.
7. La Première Division Belge : Doyenne Continentale Européenne (1895)
L’année 1895 marqua un tournant pour le football belge avec la création de la Fédération Royale Belge de Football et le lancement de la Première Division belge, plus ancienne compétition de football d’Europe continentale toujours en activité.
Le tournoi inaugural rassemblait sept équipes, dont le Royal Antwerp et le Club Bruges, alors connus sous les noms d’Antwerp FC et Brugsche FC. La compétition se déroulait selon un format de tournoi à la ronde, posant les bases d’une tradition qui perdure encore aujourd’hui.
Au fil des décennies, la ligue s’est développée pour atteindre 16 équipes. Le format actuel comprend une phase régulière où chaque équipe s’affronte deux fois, suivie de trois séries de playoffs qui déterminent le champion, les qualifications européennes et les relégations.
Anderlecht domine le palmarès avec 34 titres, loin devant le Club Bruges et ses 18 championnats. Cependant, la saison 2022/23 a vu le Royal Antwerp remporter son cinquième titre, rappelant la richesse et l’imprévisibilité de cette compétition centenaire.
6. La Primera División Argentine : Pionnière Sud-Américaine (1891)
La Primera División argentine se distingue comme la deuxième plus ancienne ligue professionnelle au monde et la première hors d’Europe. Le football s’implanta en Argentine principalement grâce à l’influence des immigrants britanniques établis à Buenos Aires. En 1891, la création de la Liga Argentina de Football, qui deviendra l’Association du Football Argentin deux ans plus tard, marqua le début d’une riche histoire footballistique.
La saison inaugurale ne comptait que cinq équipes, un chiffre qui a considérablement augmenté depuis. En 2024, la ligue compte 28 clubs, bien qu’une réduction à 22 soit prévue pour 2026. Le premier titre fut partagé entre St. Andrew’s et Old Caledonians, deux clubs fondés par des immigrants écossais, mais qui disparurent rapidement de la scène footballistique.
River Plate règne aujourd’hui sur le palmarès avec 38 championnats, confirmant son statut lors de la saison 2022/23 en ajoutant un nouveau titre à sa collection.
5. La Football League : Première Ligue Professionnelle Mondiale (1888)
En 1888, l’Angleterre innove une fois de plus en créant la Football League, première ligue de football professionnel au monde. Composée initialement de 12 équipes, dont 11 existent encore aujourd’hui, cette ligue a posé les fondations du football professionnel moderne. Parmi ces pionniers, on retrouve Aston Villa, Burnley, Everton et Wolverhampton Wanderers, qui évoluaient encore en Premier League lors de la saison 2023/24.
Preston North End inscrivit son nom dans l’histoire en devenant le premier champion de cette ligue légendaire. La Football League constitua l’élite du football anglais jusqu’à la création de la Premier League en 1992.
Dans sa forme moderne, désormais connue sous le nom d’English Football League (EFL) depuis 2016, elle comprend trois divisions : le Championship, la League One et la League Two, formant les deuxième, troisième et quatrième niveaux de la pyramide du football anglais. Liverpool détient le record de titres avec 18 championnats remportés avant la création de la Premier League.
4. L’Irish Cup : Le Joyau d’Irlande du Nord (1881)
La Coupe d’Irlande, instituée en 1881, fut la première compétition professionnelle établie en Irlande et demeure aujourd’hui le trophée le plus prestigieux du football nord-irlandais. Le tournoi initial comptait sept clubs, et Moyola Park, désormais équipe de troisième division, entra dans l’histoire en battant Cliftonville 1-0 en finale.
À l’origine, cette compétition couvrait l’ensemble de l’île d’Irlande. Cependant, la partition de 1921 entraîna la séparation des clubs de l’État libre d’Irlande (future République d’Irlande), qui créèrent leur propre compétition, la Coupe FAI.
La saison 2022/23 a vu la participation de 128 équipes issues de différents échelons du football nord-irlandais. Les Crusaders ont remporté le trophée pour la sixième fois de leur histoire, mais Linfield reste le club le plus titré avec 44 victoires.
3. La Welsh Cup : Troisième Doyenne Mondiale (1877)
La Coupe du Pays de Galles, fondée en 1877, se distingue comme la troisième plus ancienne compétition de football au monde. Son tournoi inaugural rassemblait 18 équipes, et Wrexham, le plus ancien club gallois, remporta la première édition en battant les Druides 1-0 en finale.
Avec 23 titres, Wrexham demeure le club le plus titré de l’histoire de cette compétition. Cependant, depuis 1995, la Fédération galloise de football a cessé d’inviter les clubs gallois évoluant dans le système anglais, privant ainsi Wrexham de défendre son héritage.
Ces dernières années, The New Saints a établi une domination remarquable sur la compétition, s’adjugeant six des huit dernières éditions, dont une impressionnante victoire 6-0 contre Bala Town lors de la finale 2022/23, portant leur total à 9 trophées.
2. La Scottish Cup : L’Aînée des Coupes Nationales (1873)
La Coupe d’Écosse, établie en 1873, représente le plus ancien trophée national toujours en activité. Créée conjointement avec la Scottish Football Association, la première édition comptait 16 équipes, dont Queen’s Park, le plus ancien club de football écossais, qui remporta le trophée inaugural.
Si Queen’s Park domina les premières années de la compétition, leur règne s’acheva progressivement avec l’émergence du Celtic et des Rangers comme forces dominantes du football écossais. Le dernier triomphe de Queen’s Park remonte à 1893, témoignant d’un changement d’ère dans le football écossais.
Le Celtic domine le palmarès avec 41 victoires, suivi de près par les Rangers avec 34 trophées. Lors de la saison 2022/23, sous la direction d’Ange Postecoglou, le Celtic a ajouté un nouveau titre à sa collection en battant Inverness 3-1 en finale.
1. La FA Cup : Le Berceau des Compétitions de Football (1871)
La FA Cup, inaugurée en 1871, détient le titre prestigieux de plus ancienne compétition de football au monde. Créée huit ans après la fondation de la Football Association, cette coupe légendaire n’attirait à ses débuts que 15 équipes sur les 50 invitées. Parmi les participants figurait l’équipe écossaise de Queen’s Park, tandis que les Wanderers, club aujourd’hui disparu, remportèrent la première finale 1-0 contre les Royal Engineers.
Au fil des décennies, la FA Cup a connu une expansion remarquable. La saison 2023/24 a vu la participation de 729 équipes issues des dix premiers niveaux de la pyramide du football anglais. L’absence de restriction basée sur les divisions permet aux clubs amateurs de se mesurer aux géants de la Premier League, créant régulièrement des surprises qui font la magie de cette compétition.
Depuis sa création, 44 clubs différents ont soulevé le prestigieux trophée. Arsenal détient le record avec 14 victoires, confirmant sa place spéciale dans l’histoire de cette compétition emblématique.